【快讯】中国找到迄今最古老足迹化石

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中国发现了迄今为止最古老的足迹化石

发现在南京地质古生物所在的三峡地区，可能是始祖虾留下的

在漫长的历史长河中，谁在地球上踏上了第一个足迹？ 6月6日，美国科学杂志《科学》( science )的子杂志《科学进展》在线报道，中美科学家发现了三峡埃迪卡拉纪地层中有附属肢的后生动物的足迹。 这是目前已知的地球上最古老的足迹化石。

带有 附属肢(疣足)的双侧对称动物，如节肢动物和环节动物，是现存和地质历史时期最丰富的动物门类代表。 什么时候出现的，是生物学家和古生物学家一直关注的问题。 据推测，他们的祖先有可能诞生了6.35亿5.41亿年前的埃迪卡拉纪，但在埃迪卡拉纪地层中没有发现确切的化石证据。 因此，人们认为带有附属肢的两侧对称的后生动物，突然出现到约5.41亿5.1亿年前的寒武纪大爆发。

由中国科学院南京地质古生物研究所和美国弗吉尼亚理工大学组成的早期生命研究小组，对解读日前在湖北宜昌三峡地区埃迪卡拉系灯影组(5.515.41亿年前)地层中发现的一系列足迹化石，阐明具有附属肢的双侧对称动物的起源，提出了重要线索吗？

这个脚印化石由两列脚印组成，这些脚印形成重复的&lsquo。 序列或&lsquo； 集群。 这些与之后地层产出的典型足迹相比略显不规则，但这些足迹所表现出的特征反映出造迹生物(能够形成遗迹的生物)能够通过附着肢使身体脱离堆积物表面。 该项目负责人、中国科学院南京地质古生物研究所研究员陈哲介绍说。

陈哲认为，仅凭这些足迹化石，不容易评价是什么动物留下的。 但是，专家们推测，这些遗迹显然是由两侧对称的后生动物形成的，而且这些后生动物有一对腿，很可能是虾等节肢动物和环节动物。

而且，这些足迹化石与潜孔相连，反映了造迹生物行为的多样性和复杂性。 造迹生物潜入藻席层下进行摄食和氧气采集，或者穿过藻席层在堆积物表面爬行。

这个发现把国际足迹化石的研究记录提前到了埃迪卡拉纪，作为现在最古老的足迹而闻名。 虽然没有留下或发现这种足迹的造迹生物，但推测很可能是节肢动物、环节动物或祖先。 鸟类，昆虫，甚至我们人类都是两侧对称的年轻动物。 因此，这个发现有助于我们进一步探索人类的起源。

据悉，该项目得到了中国科学院、国家自然科学基金委员会、美国自然科学基金和美国国家地理学会的共同资助。 记者吴红梅

:郭成